即便他脸上的红线已经彰显了答案，艾尔莎依然觉得难以相信，她问了个傻问题。
蚀化后的斯坦因还会是斯坦因吗？“这都是你干的？”艾尔莎的喉咙紧张地轻轻滚动：“你还清醒吗？”
“清醒？”
斯坦因微微眯起眼，像是在认真思考答案。
他的身体里正涌动着暴虐的情绪，但斯坦因却觉得自己恢复回了以前的冷静。
一种只为达成目标，不会被任何情绪牵绊的客观。
他看向使他混乱的源头——
“我有理智，艾尔莎。
”斯坦因颔首，语气甚至很温和：“而我也喜欢现在这样，不必特意压抑，也不用故意伪装。
”
不，艾尔莎却愈发肯定他不对劲。
被机械臂支撑的斯坦因悬在半空，他居高临下地审视她，仿佛握有生杀大权的神明，而她是笼中无处可逃的猎物。
那双琉璃般的眼睛最近总是含笑看向她，此刻，在那双熟悉的眼睛里，温情荡然无存。
她细微的战栗没有逃过斯坦因的眼睛，他冷冽的眼眸里寒光四溢：“我的真实面让你很难接受吗？”
“这怎么会是你的真实面呢？”艾尔莎焦急地否认：“你只是被蚀化影响了。
”
“艾尔莎，你见过我的核心。
仔细回想一下，你应该能发现，我的核心是由蚀石制成的。
蚀化是我本身就存在的特质。
”
斯坦因望进她的双眸，她睁大的眼眸中倒映着他脸颊上蔓延的红线。
如果可以，他不会让她看见自己蚀化的模样。
但在撞破的当下，隐瞒已然没有意义。
“好好看着我，艾尔莎。
”
看见我的真实，看见我的丑陋，看见我的秘密。
然后，斯坦因不禁附上了不切实际的幻想——接受我。
他隐秘流露的期待被掩盖在混沌的眼眸下。
这副样子的斯坦因，在艾尔莎眼中无比陌生。
艾尔莎感觉自己浸在了冷水中，身体在止不住地发抖。
但这不只是因为眼前的斯坦因，她脑海中的某个被遗忘的角落再次被触动，她的手脚冰凉，头却剧烈疼痛起来，恶心感再次在喉间翻涌。
艾尔莎轻声央求：“就算是为了我，变回原来的样子，好吗？”
意料之中的抗拒，赤色吞没了斯坦因眼中最后的希冀。
“可以。
”斯坦因缓缓说：“前提是你答应个条件。
”
艾尔莎不安地看向他。
“蚀化会放大真实的欲望。
”斯坦因的喉咙轻轻滚动，仿佛藏着难以忍耐的躁动：“我想要你的承诺，向我承诺，以荆棘契约为誓——永远待在我身边，绝对不会离开。
”
斯坦因俯下身，凑近直视艾尔莎的双眼：“这样我就会变回原样，并且不再追究你想逃跑的事。
”
艾尔莎的眉心狠狠一跳，她扬起苍白的脸，他知道了她试图偷走星髓吗？
僵持半晌，艾尔莎终于张开嘴。
她发出干涩的单音节，声音低得就像底气不足：“……不。
我不想欺骗你，而且我也不能保证永远。
”艾尔莎说，“我更不会跟你订立这种契约。
”
艾尔莎的手搭上腰间，那是斯坦因前不久才帮她调试的钉枪。
她脸上毫无血色，看起来虚弱地就快要晕倒了，但她却毫不退让：“我说过了，就算你强迫我，我也绝对不会答应。
”
斯坦因直起身，挺拔的身高带来颇有压迫感的阴影，他垂下眼看她：“看来谈判破裂了。
”
迪丽的话如同毒蛇诱惑的话语，再次在斯坦因耳边响起——“不然的话，你只会像刚刚那样被推开和拒绝，而她只会想尽办法地从你身边逃走。
”
假设正在他面前如同预言般变成事实。
尖锐的笛声再次响起，眷属吹响了笛。
那笛声如哭泣的野猫叫般阴森又渗人。
红色的暴雨再次倾盆，雨幕将眼前的一切都涂成模糊的阴影。
“惩罚她！”愤怒的恶魔在斯坦因耳边低语，那是他蠢蠢欲动的蚀化。
意图冲破最后的束缚。
这低吟和迪丽的