识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。
他家中号称百万之富，又赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，现领着内帑钱粮，采办杂料。
其寡母王氏，乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人二太太王夫人是一母所生的姊妹，正是王夫人口中那需要写信的“娘家兄妹”之“妹”。
那日，王夫人托书于薛太太，与她说了许多往日的姐妹情分，一力邀请她上京同住以全姐妹之情。
薛太太心中大动，立刻便欲答应，又恐自己年迈迟钝，思虑不周，便找了女儿宝钗一同参详。
宝钗与薛蟠一母同胞，品貌性情却是大不相同。
她年纪比薛蟠小两岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。
当日父亲在世之时，酷爱此女，令其读书识字，较之薛蟠竟高过十倍，视野心计更强百倍。
正巧，不久前，宫中传出旨意，因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。
这薛大姑娘宝钗小姐，城府颇深又圆滑世故，素有青云之志，见此良机，十分想博一个出身，因此极力劝说母亲应姨妈之邀。
薛太太一向无大成算，自丈夫过世便以女儿为依贴，如今见女儿有意一搏云端，想着有京中高官贵戚的兄姐照料必能事半功倍，于是痛快的回信应了。
一面打点下行装细软以及馈送亲友的各色土物人情等事物，一面收拢金陵产业，准备择日起身。
偏偏头起身两日前，薛蟠上街闲逛，偶然遇见拐子四处托卖英莲，见这丫头生得不俗，立意买她，又遇冯家来夺人，当即恃强喝令手下豪奴将冯渊打个半死，却在中途被湘莲拦下了。
薛蟠怒气冲天，作为金陵一霸，从十年前他爹死了以后就再没有人打过他，今日忽然被一个莫名其妙冲出来的人踹翻在地，薛蟠的心里瞬间转过数十种可以把这个多管闲事之人打个稀巴烂的阵型。
薛家奴才见主子被人揍趴固然慌张不必细讲，却是薛蟠更比诸人忙到十分去：一面破口大骂，一面手忙脚乱往起爬，又要抽空喝令家仆把碍事之人一顿捶死，忙乱间，忽一眼瞥见了湘莲风流俊美，当即身子一麻，已是酥倒在那里了。
他的眼神十分放肆淫|邪，湘莲一见便火上心头，恨不能剜出他的眼珠子来，偏薛蟠还要火上浇油，竟不知死活的伸手去拉湘莲，又要去摸他的脸，湘莲再不能容忍这个，抬脚一踹，登时把薛蟠一个胖大的身子踢飞出去，薛蟠身在半空，犹自乱叫：“好兄弟，跟了哥哥我去，你要做官发财都容易……哎呦呦，痛死了，肋条折了。
”
薛家家仆见薛蟠被人踹飞，又见他“哇哇”大叫，以为真被湘莲打折了肋骨，这要让薛太太知道，非把他们这些人全打死不可，当下，所有人一拥而上，企图擒了湘莲来将功赎罪。
湘莲正气到盛头，下手十分狠辣，三拳两脚把众人打翻在地，他不欲在这闹市中与人多斗，一脱了身，便要去拉