嫌弃，反而在他乡试落第后，倾尽积蓄，托钟行善打通关节，为他谋到一个贡生名额。
步登天入监不久，夏竹便嫁给了钟行善。
听到这个消息，步登天痛不欲生，再没心思求学，夏竹只好把真相告诉他。
钟行善对夏竹觊觎已久，怎奈不开眼的夏竹，偏偏爱上了一个穷书生，多次拒绝了钟行善的美意。
当夏竹请钟行善帮忙时，他趁机要求夏竹嫁给他。
为了心爱之人的前程，夏竹在泪水中答应了。
”
姜承揶揄地道：“你说的这些，比情书中详细得多。
”
平青云抬头，望一眼密织的雨丝，接着说道：
“你去赤北官衙查看往年报送贡生的名单，却未能找到步登天这个名字，因为夏竹知道我想平步青云，又觉得步登天这个名字过于锋芒，故而让我改名平青云。
”
“但因为各城每年只有一个贡生名额，所以你一查便知，步登天就是平青云。
”
姜承拊掌道：“半点儿不差！大概因为有着共同的仇人，因此你与钟积德交好。
监生业满之后，通常被派往各城做城主，你却宁愿降两级，回老家桥亭，做了个小小的曹史。
但你凭借自己的才能，得到阿拉坦仓的赏识，被一路提拔为城主。
这个时候，你觉得时机已经成熟，遂开始酝酿除掉钟行善，夺回所爱。
你设计出一个非常巧妙的阴谋，网罗黑道高手司空沧海，写信召回钟积德……”
平青云打断他道：
“不是网罗，当年司空沧海曾遭四大派追杀，昏倒在国子监后门外，碰巧被我遇上，将他藏了起来。
从那以后，我们便有了过命的交情。
”
“当然，只靠他们两个还不够，我费尽唇舌，终于拉拢阿拉坦仓加入进来。
我只说掳劫钟行善，索要三万两赎金给他买官，以便他更多更好地造福百姓，当他发现被我蒙骗时，已经骑虎难下。
”
“至于洪石，因为他是出了名的老实人，有他作证，便会进一步减少怀疑。
在我和阿拉坦仓的威逼利诱下，他只能乖乖就范，当然，他也不知道会闹出人命。
”
平青云喘了口气，接着道：
“洪石打了一辈子光棍，碰了一辈子尸体，好不容易娶来的老婆又跟别人跑了，他的性情难免愈来愈古怪，尤其过了五十岁，言行常常出人意料，整天疑神疑鬼。
“加上他嗜酒如命，经常烂醉如泥，为永绝后患，我决定将他除掉。
那天夜里，我敲开他的门，司空沧海将他扼杀后，弃尸亭水湖。
现在看来，这也许是我一生中最错误的决定。
”
姜承道：“你又怎么知道我是假冒洪石的外甥，偷偷查案的？”
平青云道：“很简单，你刚刚离开衙门，我便派人到你所说的黑山镇查看户籍，并无程小江其人。
所以我觉察到不妥，让司空沧海夜里盗出尸体，毁尸灭迹。
第二天又让阿古拉以帮忙为名，找借口抓你。
”
阿古拉连连摆手道：“我只是奉命而行，你们的事，我可从未参与。
”
“别担心，今天这份功劳也是你的。
”
姜承笑道，又转向平青云：
“你的计划十分圆满，钟行善一家四口全部被杀，钟积德成了钟行善，掌管钟灵山庄。
钟积德假意冷落夏竹，令她独居有密道的那幢阁楼，并将此设为禁地。
如此一来，你便可以神不知鬼不觉，夜夜从密道进入阁楼，与夏竹欢会。
那天睡在夏竹床上的人正是你，次日一早，你由密道离开时，发现被我碰掉的壁画，顿生警觉，急忙让司空沧海查出此人。
”
平青云叹道：“纵然我机关算尽，最终还是败给了你。
我想问问，你又是如何注意起十年前这桩旧案的？”
姜承道：“在司空沧海盗尸之前，我已检查过尸体，推测出洪石是被扼杀后丢进清水湖的。
我看了洪石生前的笔记，其中缺了一页，根据前后两页的时间，我判断那页记录应是十年之前某件案子，于是夜入官衙，查看旧案卷宗，发现了这起凶案。
”
平青云长叹一口：“千里之堤，溃于蚁穴，都怪我当时太急躁，翻到这页立刻撕下来烧了，倘若我把整本记录全部毁掉，黑山血案便会被永远遗忘在府库内，日渐蒙尘。
”
说着，平青云目光一凛：“只可惜你找到我又如何？你打得过我吗？”
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（4423，防吞记录）