艰难。
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孤耸的哨塔之顶，他们一坐一立，缄默不语，相隔似有千尺，被冷凉的月光镀作了两尊静止的银像。
半晌，曼宁朝裴兰顿伸出了手。
“来。
”
嗓音很温柔。
裴兰顿只觉得大脑一空，等回过神来，人已经到了曼宁跟前。
紧接着，一只手按住了他的后背，轻缓地拍了拍，继而揽着肩膀，往内微微一收，示意他可以再靠近些。
他又跨了一小步。
终于，最后一寸礼节距离也消失了。
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十一月的秋夜，圣希维尔山顶寒风料峭，裴兰顿的掌心却一片滚烫。
他弓着背，屈肘撑着栏杆，亲近地偎贴在曼宁身旁。
曼宁的手搭在他肩头，衣袖碰到了一点颈后皮肤，羊毛料子毛蓬蓬的，像生了细绒的刺，扎得他一通心痒。
“没关系，我不介意。
”曼宁对他说，“这种心照不宣的群体恶意，在私底下讲，或者摆到台面上讲，差别已经不大了。
说真的，我想揍他们很久了，就像当初揍你一样。
”
“咳咳！”
裴兰顿战术性咳嗽。
“……只可惜他们不是我的学生，不方便下手。
我思来想去，由你代替我动手，可能是目前这个局面下最理想的解决方式了。
”
搭在肩头的那只手又拍了拍。
裴兰顿看向曼宁，恰好撞上了一双笑意温暖的眼眸：“裴兰顿，不要为做了对的事而道歉。
你一直是个自信的人，不是吗？”
“嗯。
”
他使劲点了点头，喉咙微哽，涌上一股鼻酸的冲动。
他终于停止了无意义的纠结。
曼宁认可他，选择坚定地站在他背后，这就够了。
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或许是入秋后常穿毛衣的缘故，曼宁身上虽然已经不再散发雪松香，薄织的毛线纤维间却沾染了从前的味道。
刚才离得远，闻不着，如今疏疏贴着，裴兰顿才捕捉到了这一缕弥足珍贵的余香。
不是洗衣液。
洗衣液怎么调得出这样自然而深远的草木香？
它是松针上的一簇雪，有凛冬冷冽的寒气。
或者，是一夜大雪洗净了尘埃，沉淀入地，晨起时第一口清新的空气。