文森特没作声，仍旧一副魂游天外的恍惚貌，视线凝固在照片上，纹丝不动。
许久，他才像刚刚听懂了裴兰顿的话，更加迟缓地点头：“……是。
”
“为什么？”裴兰顿心如刀绞，“一个锦衣玉食的贵族世家，连七八岁的孩子都照顾不好吗？”
文森特又沉默了。
这照片像深水旋涡，只给了一秒钟清醒，就再度吞噬了他的注意力。
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在照片下方，那篇名为《海金斯家族：我们必将他视若珍宝》的报道，裴兰顿早已读得烂熟。
记者写到，今年年初，海金斯家高调向公众宣布，他们将正式收养艾瑟·曼宁被誉为“联邦奇迹”的战争孤儿。
当时，整个联邦还未走出刀锋要塞覆灭的阴影。
拂晓之战血流成河，精英伤亡惨重，重要的前线战略支点沦陷，士气一度低迷到了谷底。
在过于震骇的失败面前，所有试图重燃信心的惯用手段都失效了。
直到战后第四个月，某一天，一个早已被列入死亡名单的孩子闯入了边境军营。
他瘦骨嶙峋，尘泥满面，浑身上下剔净了都凑不出几斤肉。
外衣下伤痕交错，旧伤初愈，才落了硬痂，新肉还粉白着，就又叠了一道鲜血淋漓的割口。
躯体因为野外长途跋涉而严重营养不良，孱弱至极，眼神却坚不可催，像野性未驯的兽崽。
在他腰间绑一把血迹斑斑的战术匕首，刀柄上印有藤叶、绿洲和双刀。
帝国军徽。
一个被掳至帝国腹地的孩子，靠着从帝国兵手中劫掠的匕首，孤身穿越了上百公里沙漠、荒滩、雨林，从夏末走到冬初，拼尽最后一丝力气，终于回到了家。
随军摄影师为他拍下了一张照片，几天之内，他沉默而锋利的蓝灰色眼眸传遍了联邦的每一个郡县、每一座镇子、每一处街头巷尾。
像一株废墟中破土而出的新芽，刺破了笼罩联邦的阴霾，拨云见日，投下蓬勃的希望。
他被视作坚韧不屈的象征，成了家喻户晓的“奇迹”
我们有这样的孩子，必然战无不胜。
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海金斯家向公众许下承诺，说必将曼宁视若珍宝，给予他无微不至的关爱。
衣食住行一概比照亲生的小孙子文森特，文森特有什么，曼宁一定也会有什么，绝不区别对待。
甚至还说，两个孩子养在一块儿，要是朝夕相处培养出了感情，他们不介意亲上加亲，将来让曼宁也冠以海金斯姓。
然而，记者笔锋一转，直指这一切都是无耻的政治表演。
曼宁不是孤儿。
他确实失去了双亲，但祖父母依然在世。