不远处水潭前，牡牛小童坐在树荫下，捏着桂花糕一片片吃完，连叶子上的碎屑都舔干净，意犹未尽，还想再来一块。
见远处三人一牛，动了歪心思。
刚才那乞丐约定借牛半天，等沈小姐骑厌了再还，小童想，决定权在小姐手上，他同那乞丐乔调换，守在小姐身边，讨两块糕点还不是轻而易举？
再想，只要牛不走，不就得来找他么。
如此，他用平时唤牛的法子，两指凑近嘴边吹哨，悠长一声，水牛耳朵一弹，转头就朝他晃过来了。
小童得意，捞起旁边草帽往脸上一盖。
等牛晃过来，他就装意外，再借机领着小姐转悠，不比他个乞丐强？
草帽一盖，却忘了小姐与他相隔水潭，水牛见水可不会绕路。
沈苌楚骑在牛背上，见牛耳朵一弹立刻拐弯，径直朝旁边水潭里钻：“哎哎，它怎么忽然要下水啊！”
小乞想拉沈苌楚，却被徐树红撞开。
这潭水是储水浇灌药田的，水位不浅，多半要没过牛背，此时天气又凉，人下去是要遭殃的。
她赶忙上前，要将沈苌楚抱下来，水牛却误以为人要赶它，小跑着往水里跃。
谁也没来得及，牛带着沈苌楚下了水，它往下一扎，顶着沈苌楚到潭中便游走了。
沈苌楚不会水，又被冰凉潭水一激，正胡乱踩水的小腿抽筋，人不自觉地往下沉。
“我……我不会水，”呛了几口水，沈苌楚难免慌张，尽力维持平衡，“徐嬷嬷……快叫人来捞我！”
徐树红心中慌极，到底是见过世面的，连忙朝着药田大喊，几个正在锄地的壮汉扔下锄头往过赶。
慌张张望，徐树红见一柄竹竿，焦急去取，只听“扑通”一声，已经有人跳进水中。
小乞顾不上许多，一个猛子扎进水中，快速靠近沈苌楚，埋头钻入水中，从下方托起沈苌楚。
“小姐，抓住我的肩膀！”
小乞环沈苌楚的腰浮起，引她的手搭在自己肩膀上，沈苌楚如抓住救命稻草，死死揪着他的肩膀，她背后不大的一双手托得稳当。
水糊了她的眼，沈苌楚看不见，就听见小乞冒着水泡稳声道：“别放手，我带你回去。
”
不知是呛过水，还是水太凉，沈苌楚恍惚，好像有谁对她说过这样的话。
小乞捧着她，或许也是因为水太凉，声音颤颤：“别放手，求你了。
”
师妹，求你了。
别跳。
忽而梦回乾华山。
心口痛及四肢百骸，她看不见，冰冷潭水似又带她回到顶峰，猎猎魔风一刀接一刀将她凌迟，疼的想把腹中内脏尽数呕出。