洛桥蹲下，提灯也跟着他蹲下。
篝火燃到半夜就熄了，此刻只剩烧焦的黑木。
洛桥两手按进漆黑的木屑里头，搓了搓，抬起来就往提灯脸上抹。
一边抹，一边念叨：“你就委屈一阵子。
脏是脏了点，不碍事儿。
也别怨九爷啥的。
我虽才来，但听他们说，九爷是极好的人，待底下将士们也很好。
他这样对你，想必是你年轻，犯了什么错。
又兴许是他看重你，见你孱弱，想锻炼锻炼你，也未可知。
”
说到这儿，他“嘶”的一声：“你这模样，满十五没有？”
大祁律例，男子年满十五方可参军，低于十五者，不得虚报以参军，防止家眷冒领军补。
提灯终于开口了，说得很慢，好在清楚：“十八。
”
这回答似是出乎洛桥意料：“比我还大一岁呢。
”
他又领着提灯到洗脸盆边上：“看。
”
提灯低眼一瞧，水面照出的那张脸，黑得让他快认不出自己。
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早上练兵那阵，谢九楼和之前一样，状似不经意地逛到提灯这一支队伍来，打眼一扫，见着人群里头黑黢黢那张脸，蹙了蹙眉。
提灯眼珠子也正跟着他转。
谢九楼走到哪儿，提灯就看到哪。
台上千夫长在训话，是半个字都没钻进提灯耳朵。
谢九楼负手站千夫长后头，皱眉盯着提灯，目光一动，示意提灯好好听千夫长说的什么。
提灯这会儿瞳子和脸一个色，眸光熠耀，见谢九楼也看着自己，便对对方缓缓展开一个弯起唇角的笑。
谢九楼：……
正午休憩，士卒们全凑在伙房抢饭，提灯一个人回营房，抱着包袱坐在炕边，吃阿嬷临走时偷偷给他塞进去的零嘴。
他吃一片阿嬷买的雪花糖，又咬一口阿嬷亲手蒸的酥酪。
阿嬷把这些东西塞进包袱里时，谢九楼就在旁边。
明明看到了，一要开口阻止，阿嬷一个眼神，谢九楼又只好闭嘴。
只有等提灯抱着沉甸甸一袋子来到这儿以后，他才再三叮嘱：“不许一顿吃光。
要先吃饭。
”
提灯应了。