那边阿桃回到龙床补眠，这边锦帝却在前朝议事，议的正是定江王谋逆之罪。
江王只是废为庶人、再流放极北苦寒之地罢了，倒也没有那满门抄斩的死别之痛。
于是朝中两派争论不休，一派主张定罪太轻恐难服众，为首的便是锦帝的二母舅越相；而另一派则是依附过江王的大臣们，纷纷称赞圣恩浩荡、陛下有容人之量。
锦帝被他们吵得头痛，便招来魏大伴，低声吩咐他回去张罗点心给阿桃，等阿桃醒了好吃。
这位魏大伴是在离宫时就陪伴锦帝的太监，故而很会揣摩锦帝的心意。
他知道菊氏虽此时身份低微，但只因在风口浪尖之上，又因初时为左谦求情才被陛下贬斥。
陛下这么多年的心思他可都看了在眼里，并不敢怠慢，嘱咐了手下的干儿子们小心伺候陛下后，便赶回了乾宫。
阿桃是哭着入睡的，她又梦见了跟陛下在离宫时的情状。
她八岁入宫，因家有幼弟、又与彼时的陛下同岁，便自然地将陛下当成了幼弟。
那年的冬天极冷，离宫被克扣了月例，她便自己打了很多珠络去变卖，添了被褥、加了柴火，又哄着初遭变故、不知所措的小主子。
直至后来开春，小主子的母舅家派人来了离宫，日子才好了起来。
只是从那时起，小主子便一时一刻也离不得自己了。
哪怕她有事走开，也会被小主子发一顿脾气，还要应下各种无理的要求才能哄好他。
小主子脾气大她也省得，只是不知何时变得如此乖戾，让她动辄得咎，明明她也教过他宽以待人。
等她这一觉醒来，已是黄昏时。
冬天黑得早，乾宫里挑起了宫灯，流苏在寒风中微微地打着旋儿。
龙床上的帘幔挂着同心结，是在她出嫁前、陛下让她打好的。
见她醒了，女官们才将内室的灯都点亮。
魏大伴走了过来，捧着一只精致的食盒，放在床边的小几上：
“姑姑先用些点心，别吃得太饱，一会儿陛下批完折子还是要回来用膳的。
”
菊氏点点头。
这声“姑姑”是在陛下登基后、她出宫前众人对她的称谓，只是没想到大伴还会这样叫她。
她一时竟觉得时空未变，她还在待嫁之时，谦郎还是副千户，自己就在窗下挑着灯花、缝制嫁衣，期盼着未来举案齐眉的日子。
女官们又端来了茶水，给用完点心的菊氏漱口。
这头一个女官便是晨时在清池殿羞辱她的那一位，她心内一颤，没有接稳，茶水就被打翻。
她当下被女官横了一眼，只是女官们知道大伴在侧、不敢造次，便请她起了身，再换上一床新的被褥。
菊氏被请至炕上，她见那小几上放着一本陛下正在读着的书，还翻在陛下上回读的那一页。
菊氏不敢多看这些文字。
她吃了几块喜欢的点心，却也不敢多吃，怕待会儿进膳太少再惹陛下不悦。
窗外，雪簌簌地下了起来，绢纱上倒影着她的轮