议会大厦外，人声鼎沸，黑压压的人群像涌动的潮水。
空气里弥漫着一种燃烧的燥热。
镁光灯在阳光下疯狂闪烁，交织成一片刺目的白色光网，捕捉着台阶上那个身影的每一寸细节。
和连溪站在那光网中央。
纯黑的手工西装熨帖得没有一丝褶皱，勾勒出青年挺拔如松的身形。
那张曾被无数人私下议论过过于“少年气”的脸庞，此刻在强光下呈现出一种冷峻的质感。
眉骨清晰，鼻梁挺直，薄唇习惯性地抿着，唇角微微下压。
唯有那双眼睛，琥珀色的瞳孔深处，似乎还残留着一丝旧日的清亮底色，只是被历经淬炼的沉静与锐利牢牢覆盖。
一个记者几乎将话筒怼到他面前，言辞犀利如刀：“和院长！新经济政策草案中关于全民基础生活保障的条款，预算缺口巨大！惠民党内部也有反对声音！您如何确保承诺的‘每一个家庭衣食无忧’不会沦为一句空话？”
喧嚣的浪潮在问题抛出瞬间有了短暂的凝滞，千万道目光聚焦在他脸上，带着怀疑、期待、审视。
热浪裹挟着汗水的气息扑面而来。
和连溪的目光平静地扫过下方攒动的人头，越过那些闪烁的镜头，望向更远处模糊的城市天际线。
阳光刺得他微微眯起眼，开口时，声音清晰地穿透了所有嘈杂：
“预算，从来不是无法解决的难题。
”他顿了顿，每一个字都掷地有声，“难题在于，是否真正将民众的福祉置于首位。
我今日在此，以我的职位和声誉起誓，此诺必践。
每一个桦棱国的家庭，都将享有免于匮乏的自由。
”
短暂的死寂之后，是更狂热的欢呼声浪，几乎要掀翻议会大厦的穹顶。
无数手臂挥舞着，脸上洋溢着对和他的崇拜信任。
镁光灯再次疯狂炸响，将这一刻的和连溪定格成传奇的剪影。
他微微颔首，转身，将那震耳欲聋的声浪隔绝在厚重的大门之后。
门内，是另一个世界。
争论正如预料中般上演。
“……全民基础保障？荒谬！”一个头发花白的老议员猛地拍桌，唾沫横飞，“这只会助长民众的惰性和贪婪！国家的财富不是用来养懒汉的！”
“呵，王老说得轻巧！”对面一个眼神锐利的中年男人冷笑着反驳，“惠民惠民，惠的自然是‘民’！羊毛该出在谁身上，还用问吗？不去掏那些富商的口袋，难道掏我们自己的？”
他环视四周，寻求着某种心照不宣的认同。
“掏？怎么掏？课重税？还是直接抢？”另一个声音阴阳怪气地插进来，“别忘了，他们的钱袋子，也是支撑我们坐在这里的基础！逼急了，鱼死网破对谁有好处？”
争吵声浪越来越高，充斥着赤裸裸的算计和推诿。
利益的天平在每个人心中反复称量，唯独“民众”二字，轻飘飘地悬浮在话语之外，成了最空洞的符号。
总统崔松坐在主位，手指交叉放在桌上，像个耐心的泥瓦匠，听着砖头互相敲打的声音，偶尔抬起眼皮，目光扫过全场，带着一种深谙此道的圆滑。
等争吵的火焰渐渐显出疲态，他才清了清嗓子，声音温和却带着不容置疑的威慑力：
“好了，诸位，都是为了国家。
吵来吵去，伤了和气也于事无补。
”他目光转向长桌末端一直沉默的身影，“连溪，你的看法呢？政策是你牵头制定的，缺口怎么补，想必你心里有数。
”
所有的目光瞬间聚焦过来，或审视，或探究，或隐藏着不易察觉的忌惮。
和连溪一直垂着眼，指尖无意识地摩挲着面前那份印着鲜红“绝密”字样的政策草案书页。
那上面每一个冰冷的数字，背后都牵动着无数人的生计。
四年，足以将曾经那个少年彻底埋葬。
他见识了太多冠冕堂皇下的卑劣，太多理想主义在现实面前的粉碎。
他早已不再天真地相信任何人心中纯粹的“公义”，包括他自己。
当他在那份关于某人最终处置意见的绝密文件上签下“特殊监管”四个字时，他就亲手给自己戴上了枷锁。
那个本该在最高级别监狱里度过余生的罪犯，此刻正安然地待在他家里那间阳光充足的“疗养室”里。
同谋者，有何资格审判他人？
他抬起眼，目光平静无波，缓缓扫过一张张藏着各色情绪的面孔。
指尖在纸页上轻轻一点。
“缺口，可以拆解。
”
“第一，分阶段实施。
将全民保障的核心目标拆解为叁期五年计划，预算压力逐期释放，给经济结构调整腾挪空间。
第二，开源。
”
他顿了顿，目光锐利地投向刚才反对掏“自己”口袋的中年男人，“针对跨国资本、离岸避税和垄断性行业，加征专项‘社会共济税’。
税基精准，税率阶梯，确保负担落在该落的地方。
”
他又转向那个花白头发的老议员，“同时，对现有福利体系进行效能评估，剔除重复、低效、舞弊项目，优化支出结构。
第叁，节流。
”
他的目光最后落在崔松脸上，“削减政府非必要开支，削减军费预算中用于对外干预的部分，优先保障国内民生。
以上叁点并行，缺口可补，承诺可践。
”
清晰，冷静，精准。
剖开了看似无解的难题，给出了一个让各方都能勉强接受的方案——
既没有动某些人的奶酪核心，又拿出了具体可行的路径，还巧妙地将“节流”的责任部分推向了崔松必须掌控的领域。
长桌上一片短暂的沉默。
反对者一时找不到新的攻击点，支持者也松了口气。
崔松脸上露出赞赏的笑容，带头轻轻鼓掌：“好！思路清晰，切实可行！就按连溪的方案细化执行！”
稀稀拉拉的掌声响起，带着复杂的意味。
和连溪面无表情地收回目光，重新垂下眼帘，仿佛刚才那番足以左右国策的发言与他无关。
在无人注意的桌下，他修长的手指悄然滑入了西装内袋，触碰到了冰凉的手机金属外壳。
指尖滑动，屏幕无声亮起。
一个隐蔽的监控画面跳了出来——家中的客厅。
画面里，女人穿着柔软的米白色羊绒家居服，侧身蜷在宽大的l型沙发深处。
巨大的落地窗外是傍晚渐次亮起的城市灯火，霓虹流光映在她白皙得近乎透明的侧脸上。
她正对着前方巨大的电视屏幕，光影在她眼中明明灭灭，却映不出丝毫波澜。
那神情，像一尊被精心摆放在橱窗里的昂贵人偶，美得惊心动魄，却也空洞得令人窒息。
屏幕的光线在她脸上静静流淌。
她似乎看得很专注，长长的睫毛偶尔轻颤一下。
时间一分一秒过去。
然后，毫无征兆地，那点细微的颤动也停止了。
她原本微微抬起的头，一点点地歪向柔软的沙发靠背。
眼皮沉重地合拢，浓