见不从亲事，怀恨在心。
恰好遇着边报紧急，北人遣使来议河朔一事，奉旨要差人往北议和。
严介溪想一想道：“这畜生不受抬举，前日他说不以利害易心，专意在梅、雪二处的姻缘，我就叫他翁婿二人不怕利害的去走遭，只怕那时来求我姻亲也就迟了。
”算计己定，次日便暗暗将二人名字奏上，旨意下来，将雪景川立功赎罪，加了兵部侍郎的职衔；将柳友梅加了翰林院学士的职衔，充作正副使奉命往北共议河朔兼讲和好，限五日内即行，回朝另行升赏。
旨意一下，早有人报到柳友梅寓所来。
柳友梅闻知，心下呆了一呆，暗想道：“这一定严嵩陷我了。
但我去也罢，如何又陷累我岳父？我翁婿二人一去后，把我梅、雪二处的姻缘不知又如何结局矣。
”
正踌蹰间，忽报外面竹老爷、杨老爷要见，柳友梅忙出迎接。
相见过，竹凤阿揖也不作完就说道：“有这等事！小弟方才见报，方晓得吾兄翁婿要出使北庭，这只是谁人陷害？”杨连城也道：“小弟尚不知，顷间凤阿兄来，方知有此奇事，只不知又是哪里起的？”柳友梅道：“就是严府为小弟辞婚一事起的祸端。
然目今圣旨既下，即系君命。
做臣子的岂可推托。
”只是我岳父暮年，怎当此塞外驰驱之苦，内弟又甚年轻，无人可代，如何是好！”竹凤阿道：“不要说令岳年高难去，就是吾兄以白面书生，奉使北鄙，良不容易。
”杨连城道：“正是，吾兄文士，匹马驰驱，深入不毛，又况正当暑天将近，酷日炎蒸，胡沙卷尤，如何去得！”柳友梅道：“以身许国，死生祸福惟命是从。
只是小弟上有老母，内无弟媳，将寻梅问柳的姻缘空抛撇在天涯，为可惜耳！”言念及此，转不觉儿女情深，英雄气短矣。
三人正说间，只见长班又进来禀道：“雪太老爷、小老爷来了。
”柳友梅忙出迎进。
雪公先与杨、竹二生见过，然后雪莲馨、柳友梅一一俱见过了。
雪公忙问道：“这风波不知又是那里起的，又是谁人陷我二人？”柳友梅道：“小婿才与杨、竹二兄说来，此乃严府又因小婿辞婚起的。
”雪公道：“却是为何？”柳友梅就将赵文华为媒，及刘有美说亲的事，一一说了一遍。
雪公道：“原来如此。
但今已奉皇命，就是朝廷的事了，捐躯赵国本臣子分内的事，亦復何辞。
只是我儿虽已成名，尚属年幼，二女又远在故乡；就是贤婿也上有老母，内无兄弟，此番一去，吾与贤婿匹马胡沙，尚不知死生何地，未免回首凄然。
”言至此，雪公不觉扑簌簌掉下泪来。
柳友梅与雪莲馨亦泫然泪下。
竹凤阿、杨连城亦为之动容悲切。
雪莲馨因含泪说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏，或者个中，犹可挽回。
”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。
这多是前贤所为。
你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎？”柳友梅道：“此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。
此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。
”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。
君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。
”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。
”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。
我去倘能不辱君命，归来欢会有期。
”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。
”抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。
此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。
竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。
雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。
恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。
竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。
正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。
第十五回 掷金钱喜卜归期
诗曰：
天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。
残梦楼头空自忆，离愁花底问谁知。
云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。
我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。
却说梅如玉、雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州府桃花坞中。
回家住下，只要打听雪公的消息。
后闻雪莲馨、柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。
捱过了残冬，直到岁底才有信来。
知雪公的事已渐平安，方觉放心。
及至春闱，忽报雪莲馨中了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。
哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为着何故，母女三人又不胜忧闷。
雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已近一年，幸天保佑无事，更喜两登科第，实为望外。
但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别见青杨如织，今年又望绿柳成阴，因什缘由，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。
”雪夫人道：“我闻银灯频剔，喜占音候，金钗可当，为问归期。
何不寻一卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。
”就叫朝霞在门首去看来。
朝霞走出来，站立门首。
不一时，只见一个起课先生，手中摇着课筒过去，朝霞一看，只见那先生：
头顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。
面皮之上多麻点，颈项旁边带瘿瘤。
课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩。
谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。
朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着一个小小招牌，上面写道：“李半仙课精鬼神，相善麻衣远。
”朝霞想道：“这个先生一定又会相面，又会起课的了。
”遂叫声：“起课先生，这里来！”那李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。
朝霞就进去，报与夫