“好，马上！”
裴兰顿抬手越过书架，示意听到了。
咔。
门再度关上，资料室恢复了寂静。
他望着枕在小臂上的档案册，长出一口气，心情复杂。
这是最后一份了。
距今八年内的档案，他已经全部翻完一遍，就只有长距离越野对抗赛的胜者组名单上出现过一回曼宁的名字，宣告着哈斯汀上尉的校园回忆录里，那个骄傲而不自知的Omega少年是真实存在的。
除此之外，他什么也没能找到。
曼宁还是一张单薄的白纸，写满了未知。
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裴兰顿收起档案册，将它插回了原处。
离闭馆只剩最后十分钟，搜寻的惯性却不肯散，牵引着他继续朝前走。
左右两侧，标牌上的年份愈发遥远，渐渐不切实际起来：九年、十年、十一年、十二年……
该停止了。
回头吧，找芬奇他们吃顿饭，好好休息，别再固执下去了，白耗一个礼拜还不够么？
心是这样想着，手却不听使唤地伸了出去，从面前一大排装帧相同的档案册中勾出了一份。
看清年份后，他自己都笑了纳夏历1726年。
十四年前。
那会儿曼宁八岁。
醒醒，裴兰顿。
你指望在这儿找到一个八岁的曼宁，是吗？
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手一松，倾斜的档案册缩回了书架上。
裴兰顿闭眼回想，发觉曼宁留给他的印象，其实就只有万年不变的一幕定格：每节格斗课前，穿着迷彩或卡其色的战术衬衣，坐在讲台上，静静望向窗外。
总是那样。
缄默而疏远，仿佛永远在思考什么，抑或思念什么。
他像一座不可定位的孤岛，漂浮在深海汪洋中，与周遭切断了关联，随时可能凭空消失，没有哪张人际关系网留得住他。
若非侥幸在哨塔碰见，给了他们一点额外的羁绊，裴兰顿几乎要产生一种荒唐的想法：
只有上课时，曼宁才刷新在格斗教室里，其他时候，一概不存在于圣希维尔的任何角落。
这一点倒真如托比安和芬奇所说，像极了人工智能，没事就收起来，保管在物资仓库，再指派一位专职管理员比方秃头老学究卡锡教授帮他涂一涂机油，做个日常