其上，舒服省力。
裴花朝想挪到床沿，“我替大王擦脸。
”
东阳老夫人轻轻按住她，“不急，先养足气力，顾好身子。
”
“老夫人……”裴花朝十分惭愧，她猜疑过眼前老人要报复她们祖孙。
东阳老夫人大抵有所猜觉，因说道：“海子爱你。
”
她说：“我们好容易炮制蛇药，却灌不进海子嘴里，他紧咬牙关，撬都撬不开。
”
老人起皱生斑的手轻摩东阳擎海黑发顶心，“后来我想到了，一遍遍同这孩子说：‘海子，这是新炼的蛇药，不是原先那颗，原先那颗已教裴娘子服下，无人抢夺’，他这才慢慢松口。
”
裴花朝像鼻梁挨了一拳，刹那迸出酸楚与泪花。
“你若出事，海子绝不能好。
”东阳老夫人道：“你要好生保重。
”
蛇咬意外后，东阳老夫人对外宣称裴花朝有恙，东阳擎海亲自照料，无暇分身。
众所皆知东阳擎海爱宠裴花朝，朝野一时不曾起疑。
又两日，东阳擎海尚未醒来，而前方有战况，后方有旱灾，朝中不能无人坐镇，老夫人必须返回县城行辕主持大局。
她见裴花朝清醒能理事，且有林化在，便将东阳擎海留在观中静养，以免长途挪动病人回城，受沿途暑气薰蒸，不利病情。
她临去，向东阳擎海附耳道：“海子，祖母送走了丈夫，送走了女婿，送走了女儿……你不能……不能再让祖母送走孙子。
”
那曾经叱咤江湖的老妇人说到末了，几乎在祈求。
不一会儿，她恢复镇静，向裴花朝道：“海子交给你了。
”
裴花朝没别的话说，把头一点。
一老一少，一个以命相托，一个以命应承，彼此在一颌首间说定了。
东阳老夫人又道：“嗓子好些也别再经常叫唤海子，仔细落下病根。
”
这两日以来，裴花朝思量自己昏迷时偶然有些知觉，便对着东阳擎海，如杜鹃啼血声声呼唤，盼望他听到，奋力醒来，为此叫哑了嗓子。
她要送东阳老夫人到山门，教东阳老夫人拦